Il existe quelques différences fondamentales entre le contrat d'apprentissage et le contrat de qualification. Le contrat d'apprentissage s'effectue obligatoirement dans le cadre d'une formation diplômante.
Le contrat de qualification conduit, de son côté, à une qualification, mais pas nécessairement à la préparation d'un diplôme.
Par ailleurs, les conditions financières, tant pour l'entreprise que pour le formé, sont différentes dans le cadre d'un contrat d'apprentissage et d'un contrat de qualification.
Prenons l'exemple d'un jeune de 22 ans entrant dans une entreprise de 9 salaries et préparant un bac+2 :